Après des études journalistiques, terminées en 1938, David Goodis devient auteur dans les « pulps » américains. Il publie son premier livre Retour à la vie, (Retreat from Oblivion) en 1938, et s'installe à New York. Il obtient le succès en 1946 avec son livre Cauchemar. L'adaptation de ce livre en 1947, sous le titre Les Passagers de la nuit avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall, lui vaut d'être engagé par la Warner Bros comme scénariste à Hollywood. De retour à Philadelphie en 1950, il s'occupe de ses parents et de son frère, puis sombre dans l'alcool.

Oublié dans son pays natal, David Goodis doit son succès en France à l'adaptation de plusieurs de ses livres au cinéma, notamment de Tirez sur le pianiste par François Truffaut en 1960, dont c'est le deuxième long-métrage.

Bibliographie

• Cauchemar, 1947, adapté au cinéma par Delmer Daves en 1948 sous le titre Les Passagers de la nuit ;
• Épaves, 1952 ;
• Le casse, 1953, adapté au cinéma par Henri Verneuil en 1972 ;
• La Lune dans le caniveau, 1953, adapté au cinéma par Jean-Jacques Beineix en 1983 ;
• Tirez sur le pianiste, 1955, adapté au cinéma par François Truffaut en 1960 ;
• La Pêche aux avaros, 1967
• Rue Barbare, adapté au cinéma par Gilles Béhat en 1984.

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